Maçın ortasında bir görevli kural ihlallerini izler, kararları işaret eder ve müsabakayı kontrol altında tutar. Bu görevli başhakemdir. Hakemin yetkisi, oyunun adil bir şekilde ilerlemesini sağlar.

Görevler arasında kuralları uygulamak, zamanı yönetmek, kural ihlalleriyle ilgilenmek ve oyuncularla ve diğer yetkililerle iletişim kurmak yer alır. Hakemin oyuna yakın olması ancak müdahale etmemesi gerektiğinden, pozisyon alma ve fiziksel kondisyon önemlidir. Sinyallerin tutarlılığı ve netliği, oyuncuların katılmadıkları durumlarda bile kararları kabul etmelerine yardımcı olur.

Video inceleme gibi teknolojiler artık birçok spor dalında yardımcı olsa da, sahadaki hakem hala gerçek zamanlı kararların çoğunu veriyor. Hakeme duyulan saygı, düzenli bir müsabakanın mümkün olmasının temelini oluşturur. İyi hakemler maç akışı sırasında neredeyse görünmezdir; ancak kritik kararlar gerektiğinde merkezi bir rol oynarlar.

Hakem olmadan, çoğu rekabetçi spor dalı hızla yapısını kaybederdi.