W trakcie gry sędzia obserwuje wykroczenia, sygnalizuje decyzje i utrzymuje kontrolę nad walką. Tym sędzią jest sędzia. Autorytet sędziego pozwala na uczciwy przebieg gry.

Do obowiązków należy egzekwowanie przepisów, zarządzanie czasem, radzenie sobie z wykroczeniami oraz komunikacja z zawodnikami i innymi sędziami. Pozycja i kondycja fizyczna mają znaczenie, ponieważ sędzia musi być blisko gry i nie ingerować w nią. Spójność i jasność sygnałów pomagają zawodnikom akceptować decyzje, nawet jeśli się z nimi nie zgadzają.

Technologie takie jak wideomonitoring są obecnie pomocne w wielu dyscyplinach sportowych, jednak sędzia na boisku nadal podejmuje większość decyzji w czasie rzeczywistym. Szacunek dla sędziego jest podstawą możliwości uporządkowanej rywalizacji. Dobrzy sędziowie są niemal niewidoczni, gdy mecz toczy się w szybkim tempie; stają się kluczowi, gdy zapadają trudne decyzje.

Bez sędziego większość dyscyplin sportowych szybko straciłaby strukturę.