比赛进行过程中，一名官员负责观察犯规情况、做出判罚并维持比赛秩序。这名官员就是裁判。裁判的权威确保比赛公平进行。

裁判的职责包括执行规则、管理时间、处理不当行为以及与球员和其他官员沟通。站位和体能至关重要，因为裁判必须靠近比赛场地，同时又不能干扰比赛。清晰一致的手势有助于球员即使在不同意的情况下也能接受判罚。

视频回放等技术如今已在许多体育项目中得到应用，但场上裁判仍然承担着大部分的实时判罚。对裁判的尊重是比赛有序进行的基石。优秀的裁判在比赛进行时几乎不露面；而当出现关键判罚时，他们就显得至关重要。

如果没有裁判，大多数竞技体育项目很快就会失去秩序。