一支球隊會組織起來阻止對方得分。這種集體努力就是防守。它需要站位、溝通以及對球和進攻球員的迅速反應。

不同運動項目的防守體系各不相同——人盯人、區域聯防、全場緊迫盯人、縱深防守——但所有體系的目標都是限制進攻方的空間和時間。防守球員需要具備預判能力、鏟球或攔截技巧，以及被突破後的快速恢復能力。定位球防守往往是決定比賽勝負的關鍵。

穩固的防守能為反擊創造機會，並鞏固領先優勢。它也能挫敗那些更有天賦的進攻球隊。教練們花費大量時間訓練防守陣型，因為一次失誤可能會讓長時間的努力付諸東流。

冠軍球隊很少在防守端有弱點。