Ett lag organiserar sig för att hindra motståndarna från att göra mål. Den kollektiva ansträngningen är försvar. Det kräver positionering, kommunikation och disciplinerade reaktioner på bollen och anfallarna.

Försvarssystem varierar beroende på sport – man-mot-man, zon, press, djupblock – men alla syftar till att begränsa utrymme och tid för offensiven. Enskilda försvarare behöver förutseende, tacklingsförmåga eller förmåga att kontrollera spelet, och förmågan att återhämta sig efter att ha blivit besegrad. Fasta situationer avgör ofta jämna matcher.

Starkt försvar skapar plattformen för kontringar och skyddar ledningar. Det kan också frustrera mer talangfulla anfallslag. Tränare lägger ner mycket tid på att träna defensiv form eftersom en enda misslyckande kan förstöra långa perioder av bra arbete.

Championship-lag är sällan svaga i defensiven.