Ein Team organisiert sich, um gegnerische Tore zu verhindern. Diese gemeinsame Anstrengung ist die Verteidigung. Sie erfordert Positionierung, Kommunikation und disziplinierte Reaktionen auf den Ball und die Angreifer.

Die Defensivsysteme variieren je nach Sportart – Manndeckung, Zonenverteidigung, Pressing, tiefer Block – doch alle zielen darauf ab, dem Angriff Raum und Zeit zu nehmen. Einzelne Verteidiger benötigen Antizipationsfähigkeit, Zweikampf- und Kontrollfähigkeiten sowie die Fähigkeit, sich nach einem Überlaufen wieder zu erholen. Die Verteidigung bei Standardsituationen entscheidet oft knappe Spiele.

Eine starke Verteidigung schafft die Grundlage für Konterangriffe und sichert Führungen. Sie kann auch talentiertere Angriffsmannschaften frustrieren. Trainer investieren viel Zeit in das Training der Defensivformation, denn ein einziger Fehler kann lange gute Arbeit zunichtemachen.

Meistermannschaften sind selten in der Defensive schwach.