Tým se organizuje, aby zabránil soupeři skórovat. Toto kolektivní úsilí je obrana. Vyžaduje poziční rozestavení, komunikaci a disciplinované reakce na míč a útočníky.

Obranné systémy se liší podle sportu – osobní obrana, zónová, presing, hluboký blok – ale všechny se snaží omezit prostor a čas pro útok. Jednotliví obránci potřebují předvídání, dovednosti v obranných zákrokech nebo blokování a schopnost zotavit se po překonání porážky. Obrana ze standardních situací často rozhoduje těsné zápasy.

Silná obrana vytváří platformu pro protiútoky a chrání vedení. Může také frustrovat talentovanější útočné týmy. Trenéři tráví spoustu času procvičováním obranné formy, protože jediné selhání může zničit dlouhá období dobré práce.

Týmy z mistrovství jsou v obraně zřídka slabé.