Egy csapat megszervezi magát, hogy megakadályozza az ellenfél gólszerzését. Ez a kollektív erőfeszítés a védekezés. Helyezkedést, kommunikációt és fegyelmezett reakciókat igényel a labdára és a támadókra.

A védekező rendszerek sportáganként eltérőek – ember a férfi ellen, zóna, letámadás, mély blokk –, de mindegyik célja a támadás terének és idejének korlátozása. Az egyes védőknek előrelátásra, szerelési vagy védekezési készségre, valamint a vereség utáni regenerálódás képességére van szükségük. A rögzített helyzetekből történő védekezés gyakran szoros mérkőzéseket dönt el.

Az erős védekezés megteremti az alapot az ellentámadásokhoz és megvédi a vezetést. Emellett frusztrálhatja a tehetségesebb támadó csapatokat is. Az edzők rengeteg időt töltenek a védekezés gyakorlásával, mert egyetlen kihagyás is tönkreteheti a hosszú időszakok jó munkáját.

A bajnokcsapatok ritkán gyengék a védekezésben.