チームは相手チームの得点を阻止するために組織的に行動する。その集団的な努力こそがディフェンスである。ディフェンスには、ポジショニング、コミュニケーション、そしてボールや攻撃者に対する規律ある反応が求められる。

守備システムはスポーツによって様々で、マンツーマン、ゾーン、プレス、ディープブロックなどがあるが、いずれも攻撃側のスペースと時間を制限することを目的としている。個々の守備選手には、予測力、タックルやチェックの技術、そして突破された後の立て直し能力が求められる。セットプレーの守備は、接戦の勝敗を左右することが多い。

堅固な守備は反撃の土台となり、リードを守る。また、攻撃力の高い相手チームを苛立たせる効果もある。コーチ陣は守備陣形の強化に多くの時間を費やす。なぜなら、たった一度のミスが、それまでの努力を無駄にしてしまう可能性があるからだ。

優勝チームは、守備面で弱いことはめったにない。