Μια ομάδα οργανώνεται για να εμποδίσει την αντίπαλη ομάδα να σκοράρει. Αυτή η συλλογική προσπάθεια είναι η άμυνα. Απαιτεί τοποθέτηση, επικοινωνία και πειθαρχημένες αντιδράσεις στην μπάλα και στους επιτιθέμενους.

Τα αμυντικά συστήματα ποικίλλουν ανά άθλημα - man-to-man, zone, press, deep block - ωστόσο όλα στοχεύουν στον περιορισμό του χώρου και του χρόνου για την επίθεση. Οι μεμονωμένοι αμυντικοί χρειάζονται πρόβλεψη, ικανότητα τάκλιν ή ελέγχου, καθώς και την ικανότητα να ανακάμπτουν μετά την ήττα. Η άμυνα στις στημένες φάσεις συχνά καθορίζει τους κλειστούς αγώνες.

Η ισχυρή άμυνα δημιουργεί την πλατφόρμα για αντεπιθέσεις και προστατεύει το προβάδισμα. Μπορεί επίσης να απογοητεύσει τις πιο ταλαντούχες επιθετικές ομάδες. Οι προπονητές αφιερώνουν πολύ χρόνο στην εξάσκηση της αμυντικής τους φόρμας, επειδή ένα μόνο λάθος μπορεί να αναιρέσει μεγάλα διαστήματα καλής δουλειάς.

Οι ομάδες του πρωταθλήματος σπάνια είναι αδύναμες στο αμυντικό κομμάτι.