Et hold organiserer sig for at forhindre modstanderen i at score. Den kollektive indsats er forsvar. Det kræver positionering, kommunikation og disciplinerede reaktioner på bolden og angriberne.

Forsvarssystemer varierer fra sport til sport – mand-mod-mand, zone, pres, dyb blokering – men alle sigter mod at begrænse plads og tid til angrebet. Individuelle forsvarsspillere har brug for forudseenhed, evnen til at tackle eller kontrollere modstandere, og evnen til at komme sig efter at være blevet slået. Dødboldforsvar afgør ofte tætte kampe.

Stærkt forsvar skaber platformen for kontraangreb og beskytter føringer. Det kan også frustrere mere talentfulde offensive hold. Trænere bruger meget tid på at træne forsvarsformen, fordi en enkelt fejl kan ødelægge lange perioder med godt arbejde.

Championship-hold er sjældent svage i defensiven.