ينظم الفريق نفسه لمنع الخصم من التسجيل. هذا الجهد الجماعي هو الدفاع. ويتطلب التمركز والتواصل وردود فعل منضبطة تجاه الكرة والمهاجمين.

تختلف أنظمة الدفاع باختلاف الرياضات - من الدفاع الفردي إلى الدفاع المناطقي والضغط والحجب العميق - إلا أن جميعها تهدف إلى تقييد المساحة والوقت المتاحين للهجوم. يحتاج المدافعون إلى التوقع، ومهارة التصدي أو الإيقاف، والقدرة على التعافي بعد التجاوز. غالبًا ما يحسم الدفاع في الكرات الثابتة المباريات المتقاربة.

يُهيئ الدفاع القوي الأرضية للهجمات المرتدة ويحمي التقدم، كما يُمكنه إحباط الفرق الهجومية الأكثر مهارة. يُكرّس المدربون وقتاً طويلاً لتدريب اللاعبين على التنظيم الدفاعي، لأن أي خطأ بسيط قد يُهدر جهوداً كبيرة.

نادراً ما تكون الفرق الفائزة بالبطولات ضعيفة في خط الدفاع.