Bir takım, rakibin gol atmasını engellemek için kendini organize eder. Bu kolektif çaba savunmadır. Pozisyon almayı, iletişimi ve topa ve hücum oyuncularına karşı disiplinli tepkiler vermeyi gerektirir.

Savunma sistemleri spora göre değişir—adam adama, bölge savunması, pres, derin blok—ancak hepsinin amacı hücumun alanını ve zamanını kısıtlamaktır. Bireysel savunmacıların öngörü, müdahale veya engelleme becerisi ve geçildikten sonra toparlanma yeteneğine sahip olmaları gerekir. Duran top savunması genellikle yakın geçen maçların sonucunu belirler.

Güçlü savunma, kontra ataklar için zemin hazırlar ve öne geçilen skorları korur. Ayrıca daha yetenekli hücum takımlarını da zor durumda bırakabilir. Antrenörler, savunma düzeni üzerinde uzun süre çalışırlar çünkü tek bir hata, uzun süreli iyi çalışmaları boşa çıkarabilir.

Şampiyon takımların savunma hattı nadiren zayıf olur.