Команда организуется таким образом, чтобы не позволить сопернику забить гол. Эти коллективные усилия и есть защита. Она требует правильного позиционирования, коммуникации и дисциплинированной реакции на мяч и нападающих.

Системы защиты различаются в зависимости от вида спорта — персональная защита, зонная защита, прессинг, глубокая блокировка — но все они направлены на ограничение пространства и времени для нападения. Защитникам необходимы умение предугадывать действия соперника, навыки отбора мяча и способность восстанавливаться после поражения. Защита при стандартных положениях часто решает исход напряженных матчей.

Надежная защита создает основу для контратак и сохраняет преимущество. Она также может сбить с толку более талантливые атакующие команды. Тренеры уделяют много времени отработке оборонительных построений, потому что одна ошибка может свести на нет долгие периоды хорошей работы.

Команды-чемпионы редко бывают слабы в обороне.