O echipă se organizează pentru a împiedica adversarii să marcheze. Acest efort colectiv este apărarea. Necesită poziționare, comunicare și reacții disciplinate la minge și la atacanți.

Sistemele defensive variază în funcție de sport - om la om, zonă, presă, blocaj în adâncime - însă toate urmăresc să restricționeze spațiul și timpul pentru ofensivă. Apărătorii individuali au nevoie de anticipare, abilități de deposedare sau verificare și capacitatea de a se recupera după ce sunt învinși. Apărarea la lovituri fixe decide adesea meciuri strânse.

O apărare puternică creează platforma pentru contraatacuri și protejează avantajele. De asemenea, poate frustra echipele de atac mai talentate. Antrenorii petrec mult timp antrenând forma defensivă, deoarece o singură greșeală poate anula perioade lungi de muncă bună.

Echipele de campionat sunt rareori slabe în defensivă.