一位跑者參加當地比賽，他知道唯一的獎品是一面獎牌和個人的成就感。這位參賽者是業餘​​選手。業餘選手參賽不領任何報酬。

過去，業餘運動員和職業運動員之間曾存在著明顯的區別，但如今在許多運動中，這條界線已經變得模糊不清。在大學體育、某些國際賽事和社區聯賽中，業餘身份仍然至關重要。業餘運動員通常需要在工作或學習之餘兼顧訓練，並自行承擔器材和差旅費用。

純粹的競技形式對許多人來說依然極具吸引力。沒有薪資壓力，人們的注意力就能集中在提升自身水準、增進友誼以及享受比賽本身。管理機構會制定明確的規則，規定哪些費用可以報銷，而不會影響業餘運動員的身份。

大多數從事體育運動的人都是業餘愛好者，他們的投入使基層體育運動得以蓬勃發展。