一位跑者参加当地比赛，他知道唯一的奖品是一枚奖牌和个人的成就感。这位参赛者是业余选手。业余选手参赛不领取任何报酬。

过去，业余运动员和职业运动员之间曾存在着明显的区别，但如今在许多体育项目中，这条界限已经变得模糊不清。在大学体育、某些国际赛事和社区联赛中，业余身份仍然至关重要。业余运动员通常需要在工作或学习之余兼顾训练，并自行承担器材和差旅费用。

纯粹的竞技形式对许多人来说依然极具吸引力。没有薪资压力，人们的注意力就能集中在提升自身水平、增进友谊以及享受比赛本身。管理机构会制定明确的规则，规定哪些费用可以报销，而不会影响业余运动员的身份。

大多数从事体育运动的人都是业余爱好者，他们的投入使基层体育运动得以蓬勃发展。