En løber stiller sig op til et lokalt løb, vel vidende at den eneste præmie er en medalje og personlig tilfredsstillelse. Den løber er amatør. Amatører deltager uden at modtage betaling for deres præstation.

Sondringen adskilte engang olympiske atleter fra professionelle, selvom linjen er blevet udvisket i mange sportsgrene. I dag er amatørstatus stadig vigtig i universitetsatletik, visse internationale konkurrencer og ligaer. Amatører balancerer ofte træning med job eller studier, finansiering af deres eget udstyr og rejser.

Den rene form for konkurrence forbliver attraktiv for mange. Uden lønpres forbliver fokus på forbedring, kammeratskab og selve konkurrencen. De styrende organer fastsætter klare regler for, hvilke udgifter der kan dækkes uden at bringe amatørstatus i fare.

De fleste, der dyrker sport, gør det som amatører, og deres engagement holder græsrodsniveauet i live.