Seorang pelari berbaris di sebuah perlombaan lokal dengan mengetahui bahwa satu-satunya hadiah adalah medali dan kepuasan pribadi. Kompetitor itu adalah seorang amatir. Amatir berpartisipasi tanpa menerima bayaran atas penampilan mereka.

Dahulu, perbedaan tersebut memisahkan atlet Olimpiade dari atlet profesional, meskipun batasannya telah kabur di banyak cabang olahraga. Saat ini, status amatir masih penting dalam atletik perguruan tinggi, kompetisi internasional tertentu, dan liga komunitas. Atlet amatir sering kali menyeimbangkan latihan dengan pekerjaan atau studi, membiayai peralatan dan perjalanan mereka sendiri.

Bentuk kompetisi murni tetap menarik bagi banyak orang. Tanpa tekanan gaji, fokus tetap pada peningkatan kemampuan, persahabatan, dan kompetisi itu sendiri. Badan pengatur menetapkan aturan yang jelas tentang pengeluaran apa yang dapat ditanggung tanpa membahayakan status amatir.

Sebagian besar orang yang berolahraga melakukannya sebagai amatir, dan komitmen mereka menjaga agar olahraga di tingkat akar rumput tetap hidup.