Бегун выходит на старт местных соревнований, зная, что единственная награда — медаль и личное удовлетворение. Этот участник — любитель. Любители принимают участие, не получая за это никакого вознаграждения.

Раньше это различие разделяло олимпийских спортсменов и профессионалов, хотя во многих видах спорта эта грань размылась. Сегодня любительский статус по-прежнему имеет значение в студенческом спорте, некоторых международных соревнованиях и любительских лигах. Любители часто совмещают тренировки с работой или учебой, самостоятельно оплачивая снаряжение и поездки.

Чистая форма соревнований по-прежнему привлекательна для многих. Отсутствие давления со стороны зарплатной ведомости позволяет сосредоточиться на совершенствовании навыков, товарищеских отношениях и самом соревновании. Руководящие органы устанавливают четкие правила относительно того, какие расходы могут быть покрыты без ущерба для любительского статуса.

Большинство людей, занимающихся спортом, делают это на любительском уровне, и их преданность делу поддерживает существование массового спорта.