Un corredor se prepara para una carrera local sabiendo que el único premio es una medalla y la satisfacción personal. Ese competidor es un aficionado. Los aficionados participan sin recibir pago alguno por su desempeño.

La distinción que antes separaba a los atletas olímpicos de los profesionales se ha difuminado en muchos deportes. Hoy en día, la condición de aficionado sigue siendo importante en el deporte universitario, ciertas competiciones internacionales y ligas locales. Los aficionados suelen compaginar el entrenamiento con el trabajo o los estudios, financiando su propio equipamiento y sus viajes.

La competición en su forma pura sigue siendo atractiva para muchos. Sin la presión de los salarios, la atención se centra en la mejora, el compañerismo y la competición en sí. Los organismos rectores establecen normas claras sobre qué gastos pueden cubrirse sin poner en peligro la condición de amateur.

La mayoría de las personas que practican deporte lo hacen como aficionados, y su compromiso mantiene vivas las categorías inferiores.