Um corredor alinha numa corrida local sabendo que o único prémio é uma medalha e a satisfação pessoal. Este competidor é um amador. Os amadores participam sem receber pagamento pelo seu desempenho.

A distinção que antes separava os atletas olímpicos dos profissionais tornou-se ténue em muitos desportos. Hoje, o estatuto de amador ainda importa no atletismo universitário, em certas competições internacionais e em ligas comunitárias. Os amadores conciliam frequentemente os treinos com empregos ou estudos, financiando o seu próprio equipamento e viagens.

A forma pura da competição continua a atrair muitos. Sem a pressão salarial, o foco mantém-se na melhoria, no companheirismo e na própria competição. Os organismos reguladores estabelecem regras claras sobre quais as despesas que podem ser cobertas sem comprometer o estatuto de amador.

A maioria das pessoas que praticam desporto fazem-no como amadoras, e o seu empenho mantém vivas as camadas jovens.