1800年，世界人口中約有3%居住在城市。如今，這一比例已超過55%。都市化是指居住在城市的人口比例不斷增加。其驅動因素包括農村人口向城市的遷移以及城市人口的自然增長。都市化是人類歷史上最重大的社會變革之一。

都市化伴隨著工業化而來。工廠從農村吸引工人。城市提供就業、教育和服務。但快速的城市化會使基礎設施不堪負荷。貧民窟不斷擴張。交通擁堵不堪。污染日益嚴重。政府疲於應對。

都市化的後果

• 經濟成長與創新
• 住房、供水和衛生設施面臨壓力
• 環境污染和碳排放
• 社會多樣性與文化融合
• 正規住區與非正規住區之間的不平等

都市化進程並不均衡。有些城市製定了發展規劃，有些則沒有。巴西庫里蒂巴以其可持續的交通系統而聞名，而尼日利亞拉各斯則飽受非正式定居點的困擾。二者的差別在於政治意願和資源。