En 1800, environ 3 % de la population mondiale vivait en ville. Aujourd'hui, ce chiffre dépasse les 55 %. L'urbanisation désigne la proportion croissante de personnes vivant en ville. Elle est alimentée par l'exode rural et la croissance démographique naturelle des villes. Elle constitue l'une des transformations sociales les plus importantes de l'histoire de l'humanité.

L'urbanisation accompagne l'industrialisation. Les usines attirent les travailleurs des campagnes. Les villes offrent emplois, éducation et services. Mais une urbanisation rapide peut saturer les infrastructures. Les bidonvilles se développent. La circulation est congestionnée. La pollution augmente. Les gouvernements peinent à suivre le rythme.

Conséquences de l'urbanisation

• Croissance économique et innovation
• Pression sur le logement, l'eau et l'assainissement
• pollution environnementale et émissions de carbone
• Diversité sociale et mélange culturel
• Inégalités entre les établissements formels et informels

L'urbanisation n'est pas uniforme. Certaines villes planifient leur croissance, d'autres non. Curitiba, au Brésil, est réputée pour ses transports en commun durables. Lagos, au Nigéria, est confrontée au problème des bidonvilles. La différence réside dans la volonté politique et les ressources disponibles.