सन् 1800 में विश्व की लगभग 3% जनसंख्या शहरों में रहती थी। आज यह 55% से अधिक है। शहरीकरण शहरों में रहने वाले लोगों के बढ़ते अनुपात को दर्शाता है। यह ग्रामीण क्षेत्रों से शहरों की ओर पलायन और शहरों में जनसंख्या की प्राकृतिक वृद्धि के कारण होता है। यह मानव इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण सामाजिक परिवर्तनों में से एक है।

औद्योगीकरण के साथ-साथ शहरीकरण भी होता है। कारखाने खेतों से श्रमिकों को आकर्षित करते हैं। शहर रोजगार, शिक्षा और सेवाएं प्रदान करते हैं। लेकिन तीव्र शहरीकरण बुनियादी ढांचे पर भारी दबाव डाल सकता है। झुग्गी-झोपड़ियां बढ़ने लगती हैं। यातायात जाम हो जाता है। प्रदूषण बढ़ जाता है। सरकारें इससे निपटने के लिए संघर्ष करती हैं।

शहरीकरण के परिणाम

• आर्थिक विकास और नवाचार
• आवास, जल और स्वच्छता पर दबाव
• पर्यावरण प्रदूषण और कार्बन उत्सर्जन
• सामाजिक विविधता और सांस्कृतिक मिश्रण
• औपचारिक और अनौपचारिक बस्तियों के बीच असमानता

शहरीकरण एकसमान नहीं है। कुछ शहर विकास की योजना बनाते हैं, जबकि अन्य नहीं बनाते। ब्राजील का कुरुतिबा शहर टिकाऊ परिवहन के लिए जाना जाता है, वहीं नाइजीरिया का लागोस शहर अनौपचारिक बस्तियों की समस्या से जूझ रहा है। अंतर राजनीतिक इच्छाशक्ति और संसाधनों का है।