1800年，世界人口中约有3%居住在城市。如今，这一比例已超过55%。城市化是指居住在城市的人口比例不断增加。其驱动因素包括农村人口向城市的迁移以及城市人口的自然增长。城市化是人类历史上最重大的社会变革之一。

城市化伴随着工业化而来。工厂从农村吸引工人。城市提供就业、教育和服务。但快速的城市化会使基础设施不堪重负。贫民窟不断扩张。交通拥堵不堪。污染日益严重。政府疲于应对。

城市化的后果

• 经济增长与创新
• 住房、供水和卫生设施面临压力
• 环境污染和碳排放
• 社会多样性和文化融合
• 正规住区与非正规住区之间的不平等

城市化进程并不均衡。有些城市制定了发展规划，有些则没有。巴西库里蒂巴以其可持续的交通系统而闻名，而尼日利亚拉各斯则饱受非正式定居点的困扰。二者的区别在于政治意愿和资源。