În 1800, aproximativ 3% din populația lumii trăia în orașe. Astăzi, procentul este de peste 55%. Urbanizarea reprezintă proporția tot mai mare a oamenilor care locuiesc în orașe. Aceasta este determinată de migrația de la sate la orașe și de creșterea naturală a populației din orașe. Este una dintre cele mai semnificative transformări sociale din istoria omenirii.

Urbanizarea însoțește industrializarea. Fabricile atrag lucrători din ferme. Orașele oferă locuri de muncă, educație și servicii. Dar urbanizarea rapidă poate copleși infrastructura. Mahalalele se extind. Traficul se blochează. Poluarea crește. Guvernele se luptă să țină pasul.

Consecințele urbanizării

• Creștere economică și inovare
• Presiune asupra locuințelor, apei și canalizării
• Poluarea mediului și emisiile de carbon
• Diversitate socială și amestec cultural
• Inegalitatea dintre așezările formale și cele informale

Urbanizarea nu este uniformă. Unele orașe își planifică creșterea. Altele nu. Curitiba, Brazilia, este cunoscută pentru transportul sustenabil. Lagos, Nigeria, se confruntă cu așezări informale. Diferența constă în voința politică și resurse.