Το 1800, περίπου το 3% του παγκόσμιου πληθυσμού ζούσε σε πόλεις. Σήμερα, το ποσοστό αυτό ξεπερνά το 55%. Η αστικοποίηση είναι το αυξανόμενο ποσοστό των ανθρώπων που ζουν σε πόλεις. Οφείλεται στη μετανάστευση από την ύπαιθρο στην πόλη και στη φυσική αύξηση του πληθυσμού στις πόλεις. Είναι ένας από τους σημαντικότερους κοινωνικούς μετασχηματισμούς στην ανθρώπινη ιστορία.

Η αστικοποίηση συνοδεύει την εκβιομηχάνιση. Τα εργοστάσια προσελκύουν εργάτες από τα αγροκτήματα. Οι πόλεις προσφέρουν θέσεις εργασίας, εκπαίδευση και υπηρεσίες. Αλλά η ταχεία αστικοποίηση μπορεί να υπερφορτώσει τις υποδομές. Οι παραγκουπόλεις μεγαλώνουν. Η κυκλοφορία εμποδίζει. Η ρύπανση αυξάνεται. Οι κυβερνήσεις αγωνίζονται να συμβαδίσουν.

Συνέπειες της αστικοποίησης

• Οικονομική ανάπτυξη και καινοτομία
• Πίεση στη στέγαση, την ύδρευση και την αποχέτευση
• Περιβαλλοντική ρύπανση και εκπομπές άνθρακα
• Κοινωνική ποικιλομορφία και πολιτισμική ανάμειξη
• Ανισότητα μεταξύ επίσημων και άτυπων οικισμών

Η αστικοποίηση δεν είναι ομοιόμορφη. Ορισμένες πόλεις σχεδιάζουν την ανάπτυξή τους. Άλλες όχι. Η Κουριτίμπα της Βραζιλίας είναι γνωστή για τις βιώσιμες συγκοινωνίες. Το Λάγος της Νιγηρίας αγωνίζεται με τους άτυπους οικισμούς. Η διαφορά είναι η πολιτική βούληση και οι πόροι.