I 1800 boede omkring 3 % af verdens befolkning i byer. I dag er det over 55 %. Urbanisering er den stigende andel af mennesker, der bor i byer. Den er drevet af migration fra land til by og naturlig befolkningstilvækst i byerne. Det er en af ​​de mest betydningsfulde sociale forandringer i menneskets historie.

Urbanisering ledsager industrialisering. Fabrikker tiltrækker arbejdere fra landbrugene. Byer tilbyder job, uddannelse og serviceydelser. Men hurtig urbanisering kan overbelaste infrastrukturen. Slumkvarterer vokser. Trafikproblemer. Forureningen stiger. Regeringer kæmper for at følge med.

Konsekvenser af urbanisering

• Økonomisk vækst og innovation
• Belastning af boliger, vand og sanitet
• Miljøforurening og kulstofemissioner
• Social mangfoldighed og kulturel blanding
• Ulighed mellem formelle og uformelle bosættelser

Urbanisering er ikke ensartet. Nogle byer planlægger vækst. Andre gør ikke. Curitiba i Brasilien er kendt for bæredygtig transport. Lagos i Nigeria kæmper med uformelle bosættelser. Forskellen er politisk vilje og ressourcer.