W 1800 roku około 3% światowej populacji mieszkało w miastach. Obecnie jest to ponad 55%. Urbanizacja to rosnący odsetek ludzi mieszkających w miastach. Jest ona napędzana migracją ze wsi do miast oraz naturalnym przyrostem populacji w miastach. Jest to jedna z najważniejszych przemian społecznych w historii ludzkości.

Urbanizacja towarzyszy industrializacji. Fabryki przyciągają pracowników z gospodarstw rolnych. Miasta oferują pracę, edukację i usługi. Jednak gwałtowna urbanizacja może przytłoczyć infrastrukturę. Rozrastają się slumsy. Korki się blokują. Wzrasta zanieczyszczenie. Rządy z trudem nadążają.

Konsekwencje urbanizacji

• Wzrost gospodarczy i innowacje
• Obciążenie mieszkań, wody i warunków sanitarnych
• Zanieczyszczenie środowiska i emisja dwutlenku węgla
• Różnorodność społeczna i mieszanie się kultur
• Nierówności między osiedlami formalnymi i nieformalnymi

Urbanizacja nie przebiega jednolicie. Niektóre miasta planują rozwój. Inne nie. Kurytyba w Brazylii słynie ze zrównoważonego transportu. Lagos w Nigerii zmaga się z nieformalnymi osiedlami. Różnica tkwi w woli politycznej i zasobach.