Vào năm 1800, khoảng 3% dân số thế giới sống ở các thành phố. Ngày nay, con số này đã lên đến hơn 55%. Đô thị hóa là sự gia tăng tỷ lệ người sống ở các thành phố. Quá trình này được thúc đẩy bởi sự di cư từ nông thôn ra thành thị và sự tăng trưởng dân số tự nhiên ở các thành phố. Đây là một trong những biến đổi xã hội quan trọng nhất trong lịch sử loài người.

Đô thị hóa luôn song hành với công nghiệp hóa. Các nhà máy thu hút công nhân từ nông thôn. Thành phố cung cấp việc làm, giáo dục và dịch vụ. Nhưng đô thị hóa nhanh chóng có thể làm quá tải cơ sở hạ tầng. Khu ổ chuột mọc lên. Giao thông tắc nghẽn. Ô nhiễm gia tăng. Chính phủ chật vật để theo kịp.

Hậu quả của quá trình đô thị hóa

• Tăng trưởng kinh tế và đổi mới
• Áp lực lên nhà ở, nước sạch và hệ thống vệ sinh.
• Ô nhiễm môi trường và phát thải carbon
• Sự đa dạng xã hội và sự giao thoa văn hóa
• Bất bình đẳng giữa các khu định cư chính thức và không chính thức

Quá trình đô thị hóa không đồng đều. Một số thành phố có kế hoạch phát triển, số khác thì không. Curitiba, Brazil, nổi tiếng với hệ thống giao thông bền vững. Lagos, Nigeria, lại đang phải vật lộn với các khu định cư không chính thức. Sự khác biệt nằm ở ý chí chính trị và nguồn lực.