1800'lerde dünya nüfusunun yaklaşık %3'ü şehirlerde yaşıyordu. Bugün bu oran %55'in üzerinde. Kentleşme, şehirlerde yaşayan insanların oranının artmasıdır. Kırsaldan kente göç ve şehirlerdeki doğal nüfus artışı tarafından yönlendirilir. İnsanlık tarihinin en önemli sosyal dönüşümlerinden biridir.

Kentleşme, sanayileşmeyle birlikte gelir. Fabrikalar işçileri çiftliklerden çeker. Şehirler iş, eğitim ve hizmetler sunar. Ancak hızlı kentleşme altyapıyı alt üst edebilir. Gecekondular büyür. Trafik tıkanır. Kirlilik artar. Hükümetler bu duruma ayak uydurmakta zorlanır.

Kentleşmenin sonuçları

• Ekonomik büyüme ve yenilik
• Konut, su ve sanitasyon üzerindeki baskı
• Çevre kirliliği ve karbon emisyonları
• Sosyal çeşitlilik ve kültürel kaynaşma
• Resmi ve gayri resmi yerleşimler arasındaki eşitsizlik

Kentleşme tekdüze değildir. Bazı şehirler büyümeyi planlarken, diğerleri planlamaz. Brezilya'nın Curitiba şehri sürdürülebilir ulaşımıyla bilinirken, Nijerya'nın Lagos şehri plansız yerleşimlerle mücadele etmektedir. Aradaki fark siyasi irade ve kaynaklardan kaynaklanmaktadır.