貧窮是指缺乏足夠的經濟資源來滿足基本生活需求的狀態。衡量貧窮的方式有很多種。絕對貧窮採用固定的貧窮線，例如每天2.15美元。相對貧窮則將收入與社會收入中位數進行比較。兩者都揭示了貧困狀況，但講述的故事卻截然不同。

貧窮不僅關乎金錢。它還會影響健康、教育、住房和政治參與。窮人壽命更短，生病頻率更高，接受優質教育的機會也更少。他們也更容易成為犯罪和環境危害的受害者。

貧窮的各個方面

• 收入貧窮：低於設定的門檻
• 物質匱乏：缺乏耐用消費品、住房品質差
• 社會排斥：與機構、網絡隔絕
• 能力剝奪：過有價值的生活的機會有限

貧窮是結構性的，而不僅僅是個人層面的。它源自於勞動市場、歧視、房屋政策和教育經費等因素。擁有健全社會保障體系的國家比沒有這些體系的國家貧窮率更低。美國作為一個富裕國家，貧窮率卻很高，部分原因是其福利和醫療體系薄弱。