गरीबी मूलभूत आवश्यकताओं के लिए पर्याप्त वित्तीय संसाधनों की कमी की स्थिति है। इसे विभिन्न तरीकों से मापा जाता है। निरपेक्ष गरीबी एक निश्चित सीमा का उपयोग करती है, जैसे कि प्रतिदिन 2.15 डॉलर। सापेक्ष गरीबी आय की तुलना सामाजिक औसत से करती है। दोनों ही कठिनाई को दर्शाते हैं, लेकिन वे अलग-अलग कहानियाँ बताते हैं।

गरीबी सिर्फ पैसे की बात नहीं है। यह स्वास्थ्य, शिक्षा, आवास और राजनीतिक अभिव्यक्ति को प्रभावित करती है। गरीब लोग कम उम्र में मर जाते हैं, अधिक बीमार पड़ते हैं और अच्छे स्कूलों तक उनकी पहुंच कम होती है। वे अपराध और पर्यावरणीय खतरों के शिकार होने की अधिक संभावना रखते हैं।

गरीबी के आयाम

• आय गरीबी: एक निर्धारित सीमा से नीचे
• भौतिक अभाव: टिकाऊ वस्तुओं की कमी, आवास की गुणवत्ता
• सामाजिक बहिष्कार: संस्थाओं और नेटवर्कों से अलगाव
• क्षमता का अभाव: एक सार्थक जीवन जीने के सीमित अवसर

गरीबी सिर्फ व्यक्तिगत नहीं बल्कि संरचनात्मक समस्या है। यह श्रम बाजार, भेदभाव, आवास नीति और शिक्षा के वित्तपोषण के कारण उत्पन्न होती है। मजबूत सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था वाले देशों में गरीबी दर उन देशों की तुलना में कम होती है जिनमें यह व्यवस्था नहीं है। एक समृद्ध देश होने के बावजूद अमेरिका में गरीबी दर काफी अधिक है, जिसका आंशिक कारण कमजोर कल्याणकारी और स्वास्थ्य सेवा प्रणाली है।