贫困是指缺乏足够的经济资源来满足基本生活需求的状态。衡量贫困的方式有很多种。绝对贫困采用固定的贫困线，例如每天2.15美元。相对贫困则将收入与社会收入中位数进行比较。两者都揭示了贫困状况，但讲述的故事却截然不同。

贫困不仅仅关乎金钱。它还会影响健康、教育、住房和政治参与。穷人寿命更短，患病频率更高，接受优质教育的机会也更少。他们也更容易成为犯罪和环境危害的受害者。

贫困的各个方面

• 收入贫困：低于设定的门槛
• 物质匮乏：缺乏耐用消费​​品、住房质量差
• 社会排斥：与机构和网络隔绝
• 能力剥夺：过上有价值的生活的机会有限

贫困是结构性的，而不仅仅是个人层面的。它源于劳动力市场、歧视、住房政策和教育经费等因素。拥有健全社会保障体系的国家比没有这些体系的国家贫困率更低。美国作为一个富裕国家，贫困率却很高，部分原因是其福利和医疗保健体系薄弱。