La pobreza es la condición de carecer de recursos financieros suficientes para cubrir las necesidades básicas. Se mide de diferentes maneras. La pobreza absoluta utiliza un umbral fijo, como 2,15 dólares al día. La pobreza relativa compara los ingresos con la mediana social. Ambas evidencian dificultades, pero cuentan historias diferentes.

La pobreza no se limita al dinero. Afecta la salud, la educación, la vivienda y la participación política. Las personas pobres mueren más jóvenes, enferman con mayor frecuencia y tienen menos acceso a buenas escuelas. Además, son más propensas a ser víctimas de la delincuencia y de riesgos ambientales.

Dimensiones de la pobreza

• Pobreza de ingresos: por debajo de un umbral determinado
• Privación material: falta de bienes duraderos, calidad de la vivienda
• Exclusión social: aislamiento de las instituciones y las redes
• Privación de capacidades: oportunidad limitada para vivir una vida valiosa.

La pobreza es estructural, no solo individual. Es consecuencia de los mercados laborales, la discriminación, las políticas de vivienda y la financiación de la educación. Los países con sólidas redes de protección social tienen tasas de pobreza más bajas que aquellos que carecen de ellas. Estados Unidos presenta altos índices de pobreza para ser un país rico, en parte debido a la debilidad de sus sistemas de bienestar social y de salud.