A pobreza é o estado de falta de recursos financeiros suficientes para as necessidades básicas. É medida de diferentes maneiras. A pobreza absoluta utiliza um limiar fixo, como por exemplo 2,15 dólares por dia. A pobreza relativa compara o rendimento com a mediana da sociedade. Ambas revelam dificuldades, mas contam histórias diferentes.

A pobreza não se resume apenas a dinheiro. Afeta a saúde, a educação, a habitação e a participação política. As pessoas pobres morrem mais jovens, adoecem com mais frequência e têm menos acesso a boas escolas. São também mais propensas a serem vítimas de crimes e desastres ambientais.

Dimensões da pobreza

• Pobreza de rendimento: abaixo de um determinado limite
• Privação material: falta de bens duráveis, qualidade da habitação
• Exclusão social: isolamento das instituições e das redes
• Privação de capacidades: oportunidade limitada de viver uma vida com valor.

A pobreza é estrutural, não apenas individual. Resulta dos mercados de trabalho, da discriminação, das políticas de habitação e do financiamento da educação. Os países com fortes redes de protecção social têm taxas de pobreza mais baixas do que aqueles sem estas redes. Os EUA têm elevados níveis de pobreza para um país rico, em parte devido à fragilidade dos seus sistemas de bem-estar social e de saúde.