貧困とは、基本的な生活必需品を賄うのに十分な経済的資源がない状態を指します。貧困の測定方法は様々です。絶対的貧困は、1日2.15ドルといった一定の基準値を用います。相対的貧困は、所得を社会の中央値と比較します。どちらも困難な状況を示しますが、それぞれ異なる側面を物語っています。

貧困は単にお金の問題だけではありません。健康、教育、住居、そして政治的な発言力にも影響を及ぼします。貧しい人々は寿命が短く、病気にかかりやすく、質の高い学校に通う機会も少ないのです。また、犯罪や環境災害の被害に遭う可能性も高くなります。

貧困の側面

• 所得貧困：一定の基準値以下
• 物質的欠乏：耐久消費財の不足、住宅の質の低下
• 社会的排除：制度やネットワークからの孤立
• 能力剥奪：価値ある人生を送る機会の制限

貧困は構造的な問題であり、個人の問題だけではない。労働市場、差別、住宅政策、教育資金など、様々な要因が貧困の原因となっている。社会保障制度が充実している国は、そうでない国よりも貧困率が低い。米国は豊かな国でありながら貧困率が高いが、その一因は福祉制度や医療制度の脆弱さにある。