La pauvreté est l'état d'une personne ne disposant pas de ressources financières suffisantes pour subvenir à ses besoins essentiels. Elle se mesure de différentes manières. La pauvreté absolue utilise un seuil fixe, par exemple 2,15 $ par jour. La pauvreté relative compare le revenu au revenu médian de la société. Ces deux indicateurs révèlent des difficultés, mais ils dressent des portraits différents.

La pauvreté ne se résume pas à un manque d'argent. Elle affecte la santé, l'éducation, le logement et la participation politique. Les personnes pauvres meurent plus jeunes, tombent plus souvent malades et ont moins accès à une éducation de qualité. Elles sont également plus susceptibles d'être victimes de la criminalité et des risques environnementaux.

Dimensions de la pauvreté

• Pauvreté monétaire : en dessous d'un seuil déterminé
• Privation matérielle : manque de biens durables, qualité du logement
• Exclusion sociale : isolement des institutions et des réseaux
• Privation de capacités : possibilité limitée de vivre une vie valorisante

La pauvreté est structurelle, et non seulement individuelle. Elle résulte du marché du travail, des discriminations, des politiques de logement et du financement de l'éducation. Les pays dotés d'un solide système de protection sociale affichent des taux de pauvreté inférieurs à ceux qui n'en disposent pas. Les États-Unis, pays riche, présentent un taux de pauvreté élevé, notamment en raison de la faiblesse de leurs systèmes de protection sociale et de santé.