Η φτώχεια είναι η κατάσταση έλλειψης επαρκών οικονομικών πόρων για την κάλυψη βασικών αναγκών. Μετράται με διαφορετικούς τρόπους. Η απόλυτη φτώχεια χρησιμοποιεί ένα σταθερό όριο, όπως 2,15 δολάρια την ημέρα. Η σχετική φτώχεια συγκρίνει το εισόδημα με το κοινωνικό μέσο όρο. Και οι δύο περιπτώσεις αποκαλύπτουν δυσκολίες, αλλά αφηγούνται διαφορετικές ιστορίες.

Η φτώχεια δεν αφορά μόνο τα χρήματα. Επηρεάζει την υγεία, την εκπαίδευση, τη στέγαση και την πολιτική φωνή. Οι φτωχοί άνθρωποι πεθαίνουν νεότεροι, αρρωσταίνουν συχνότερα και έχουν λιγότερη πρόσβαση σε καλά σχολεία. Είναι επίσης πιο πιθανό να πέσουν θύματα εγκληματικότητας και περιβαλλοντικών κινδύνων.

Διαστάσεις της φτώχειας

• Εισοδηματική φτώχεια: κάτω από ένα καθορισμένο όριο
• Υλική στέρηση: έλλειψη διαρκών αγαθών, ποιότητα στέγασης
• Κοινωνικός αποκλεισμός: απομόνωση από θεσμούς και δίκτυα
• Στέρηση ικανοτήτων: περιορισμένη ευκαιρία να ζήσει κανείς μια ζωή με αξία

Η φτώχεια είναι διαρθρωτική, όχι μόνο ατομική. Προκύπτει από τις αγορές εργασίας, τις διακρίσεις, την πολιτική στέγασης και τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης. Οι χώρες με ισχυρά δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας έχουν χαμηλότερα ποσοστά φτώχειας από εκείνες που δεν έχουν. Οι ΗΠΑ έχουν υψηλή φτώχεια για μια πλούσια χώρα, εν μέρει λόγω των αδύναμων συστημάτων πρόνοιας και υγειονομικής περίθαλψης.