Yoksulluk, temel ihtiyaçlar için yeterli mali kaynaklara sahip olmama durumudur. Farklı şekillerde ölçülür. Mutlak yoksulluk, günde 2,15 dolar gibi sabit bir eşik kullanır. Göreceli yoksulluk ise geliri toplumsal ortalama ile karşılaştırır. Her ikisi de zorluğu ortaya koyar, ancak farklı hikayeler anlatırlar.

Yoksulluk sadece parayla ilgili değildir. Sağlığı, eğitimi, barınmayı ve siyasi söz hakkını etkiler. Yoksul insanlar daha genç yaşta ölür, daha sık hastalanır ve iyi okullara erişimleri daha azdır. Ayrıca suç ve çevresel tehlikelerin kurbanı olma olasılıkları da daha yüksektir.

Yoksulluğun boyutları

• Gelir yoksulluğu: belirlenmiş bir eşiğin altında olmak
• Maddi yoksunluk: dayanıklı tüketim mallarının eksikliği, konut kalitesi
• Sosyal dışlanma: Kurumlardan ve ağlardan izolasyon
• Yetenekten mahrumiyet: Değerli bir hayat yaşama fırsatının kısıtlanması

Yoksulluk sadece bireysel değil, yapısal bir sorundur. İşgücü piyasaları, ayrımcılık, konut politikası ve eğitim finansmanından kaynaklanır. Güçlü sosyal güvenlik ağlarına sahip ülkelerde yoksulluk oranları, bu ağlara sahip olmayan ülkelere göre daha düşüktür. ABD, zengin bir ülke olmasına rağmen, kısmen zayıf refah ve sağlık sistemleri nedeniyle yüksek yoksulluk oranına sahiptir.