Fattigdom er en tilstand, hvor man mangler tilstrækkelige økonomiske ressourcer til at dække basale behov. Det måles på forskellige måder. Absolut fattigdom bruger en fast tærskel, f.eks. 2,15 dollars om dagen. Relativ fattigdom sammenligner indkomst med den samfundsmæssige median. Begge dele afslører modgang, men de fortæller forskellige historier.

Fattigdom handler ikke kun om penge. Det påvirker sundhed, uddannelse, boligforhold og politisk indflydelse. Fattige mennesker dør yngre, bliver syge oftere og har mindre adgang til gode skoler. De er også mere tilbøjelige til at blive ofre for kriminalitet og miljøfarer.

Dimensioner af fattigdom

• Indkomstfattigdom: under en fastsat tærskel
• Materiel afsavn: mangel på varige goder, boligkvalitet
• Social eksklusion: isolation fra institutioner og netværk
• Evneberøvelse: begrænset mulighed for at leve et værdifuldt liv

Fattigdom er strukturel, ikke kun individuel. Den skyldes arbejdsmarkeder, diskrimination, boligpolitik og uddannelsesfinansiering. Lande med stærke sociale sikkerhedsnet har lavere fattigdomsrater end dem uden. USA har høj fattigdom for at være et rigt land, delvist på grund af svage velfærds- og sundhedssystemer.