Nghèo đói là tình trạng thiếu nguồn lực tài chính cần thiết để đáp ứng các nhu cầu cơ bản. Nó được đo lường bằng nhiều cách khác nhau. Nghèo đói tuyệt đối sử dụng một ngưỡng cố định, chẳng hạn như 2,15 đô la một ngày. Nghèo đói tương đối so sánh thu nhập với mức trung bình của xã hội. Cả hai đều cho thấy sự khó khăn, nhưng chúng kể những câu chuyện khác nhau.

Nghèo đói không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc. Nó ảnh hưởng đến sức khỏe, giáo dục, nhà ở và tiếng nói chính trị. Người nghèo thường chết sớm hơn, ốm đau thường xuyên hơn và ít có cơ hội tiếp cận với các trường học tốt. Họ cũng dễ trở thành nạn nhân của tội phạm và các mối nguy hiểm về môi trường hơn.

Các khía cạnh của nghèo đói

• Nghèo đói về thu nhập: dưới một ngưỡng nhất định.
• Thiếu thốn vật chất: thiếu đồ dùng lâu bền, chất lượng nhà ở kém.
• Sự cô lập xã hội: sự tách biệt khỏi các thể chế và mạng lưới.
• Thiếu hụt năng lực: cơ hội hạn chế để sống một cuộc sống có giá trị.

Nghèo đói mang tính cấu trúc, không chỉ đơn thuần là vấn đề cá nhân. Nó bắt nguồn từ thị trường lao động, sự phân biệt đối xử, chính sách nhà ở và nguồn tài trợ cho giáo dục. Các quốc gia có mạng lưới an sinh xã hội vững mạnh có tỷ lệ nghèo thấp hơn so với các quốc gia không có. Hoa Kỳ có tỷ lệ nghèo cao so với một quốc gia giàu có, một phần là do hệ thống phúc lợi và chăm sóc sức khỏe yếu kém.