A szegénység az az állapot, amikor nincs elegendő anyagi forrás az alapvető szükségletek fedezésére. Különböző módokon mérik. Az abszolút szegénység egy rögzített küszöbértéket használ, például napi 2,15 dollárt. A relatív szegénység a jövedelmet a társadalmi mediánhoz viszonyítja. Mindkettő nehézségeket mutat, de más történeteket mesélnek.

A szegénység nem csak a pénzről szól. Kihat az egészségre, az oktatásra, a lakhatásra és a politikai beleszólásra is. A szegény emberek fiatalabb korban halnak meg, gyakrabban betegszenek meg, és kevesebb lehetőségük van jó iskolákba járni. Emellett nagyobb valószínűséggel válnak bűncselekmények és környezeti veszélyek áldozatává.

A szegénység dimenziói

• Jövedelmi szegénység: egy meghatározott küszöb alatt
• Anyagi nélkülözés: tartós fogyasztási cikkek hiánya, lakhatási minőség
• Társadalmi kirekesztés: elszigetelődés az intézményektől és a hálózatoktól
• Képességhiány: korlátozott lehetőség az értékes élet megélésére

A szegénység strukturális, nem csak egyéni. A munkaerőpiacok, a diszkrimináció, a lakhatási politika és az oktatás finanszírozásából ered. Az erős szociális biztonsági hálóval rendelkező országokban alacsonyabb a szegénységi ráta, mint azokban, ahol nincs. Az Egyesült Államokban egy gazdag országhoz képest magas a szegénység, részben a gyenge jóléti és egészségügyi rendszerek miatt.