核心家庭是指由父母及其受扶養子女組成的家庭。它通常與大家庭形成對比，大家庭包括祖父母、叔叔阿姨和堂表兄弟姐妹等。核心家庭在20世紀中期的西方社會成為理想化的家庭模式，但它並非普世皆準，也並非永恆不變。

在世界許多地方，核心家庭只是眾多家庭形式中的一種。單親家庭、重組家庭、同性父母家庭和多代同堂的家庭都很常見。戰後郊區化、電視情境喜劇和政府政策強化了核心家庭的理想模式。

功能與批評

• 提供情感上的親密關懷與日常照顧
• 讓兒童融入社會
• 匯集經濟資源
• 可能導致成員與更廣泛的親屬支持隔絕。
• 可以掩蓋虐待和不平等

離婚、晚婚和經濟不穩定使得許多人的核心家庭穩定性降低。社會學家現在研究家庭多樣性，而不是將某種單一模式視為標準。