Kärnfamiljen är ett hushåll som består av föräldrar och deras barn. Den står ofta i kontrast till den utökade familjen, som inkluderar mor- och farföräldrar, mostrar, fastrar, farbröder och kusiner. Kärnfamiljen blev den idealiserade normen i västerländska samhällen i mitten av 1900-talet, men den är inte universell eller tidlös.

I många delar av världen är kärnfamiljen en form bland många. Ensamstående föräldrar, blandade familjer, samkönade föräldrar och hushåll med flera generationer är alla vanliga. Kärnfamiljsidealet förstärktes av efterkrigstidens förortsbyggande, tv-sitcoms och regeringspolitik.

Funktioner och kritik

• Ger emotionell intimitet och daglig omsorg
• Socialiserar barn in i samhället
• Samlar ekonomiska resurser
• Kan isolera medlemmar från ett bredare släktstöd
• Kan dölja övergrepp och ojämlikhet

Skilsmässa, försenade äktenskap och ekonomisk osäkerhet har gjort kärnfamiljen mindre stabil för många människor. Sociologer studerar nu familjens mångfald snarare än att behandla en form som standard.