La famille nucléaire est un foyer composé des parents et de leurs enfants à charge. Elle s'oppose souvent à la famille élargie, qui comprend les grands-parents, les oncles, les tantes et les cousins. La famille nucléaire est devenue la norme idéale dans les sociétés occidentales du milieu du XXe siècle, mais elle n'est ni universelle ni immuable.

Dans de nombreuses régions du monde, la famille nucléaire n'est qu'une forme parmi d'autres. Les familles monoparentales, les familles recomposées, les familles homoparentales et les foyers multigénérationnels sont également courants. L'idéal de la famille nucléaire a été renforcé par l'essor des banlieues après la guerre, les sitcoms télévisées et les politiques gouvernementales.

Fonctions et critiques

• Offre une intimité émotionnelle et des soins quotidiens
• Socialise les enfants dans la société
• Mise en commun des ressources économiques
• Peut isoler les membres du soutien de leur famille élargie
• Peuvent dissimuler les abus et les inégalités

Le divorce, le mariage tardif et la précarité économique ont fragilisé la famille nucléaire pour de nombreuses personnes. Les sociologues étudient désormais la diversité familiale plutôt que de considérer une seule forme comme norme.