A família nuclear é um núcleo familiar composto pelos pais e pelos seus filhos dependentes. É frequentemente contrastada com a família alargada, que inclui avós, tios, tias e primos. A família nuclear tornou-se a norma idealizada em meados do século XX nas sociedades ocidentais, mas não é universal nem intemporal.

Em muitas partes do mundo, a família nuclear é apenas uma entre muitas outras formas de família. São comuns as famílias monoparentais, as famílias reconstituídas, as famílias com pais do mesmo sexo e os lares multigeracionais. O ideal da família nuclear foi reforçado pela suburbanização do pós-guerra, pelas séries televisivas de comédia e pelas políticas governamentais.

Funções e críticas

• Proporciona intimidade emocional e cuidados diários.
• Socializa as crianças na sociedade.
• Agrupa recursos económicos
• Pode isolar os membros do apoio familiar mais alargado.
• Pode ocultar abusos e desigualdades.

O divórcio, o casamento tardio e a precariedade económica tornaram a família nuclear menos estável para muitas pessoas. Os sociólogos estudam agora a diversidade familiar em vez de tratarem uma única forma como padrão.