Çekirdek aile, anne babadan ve onlara bakmakla yükümlü oldukları çocuklarından oluşan bir hanehalkıdır. Genellikle büyükanne ve büyükbabaları, teyzeleri, amcaları ve kuzenleri içeren geniş aile ile karşılaştırılır. Çekirdek aile, 20. yüzyılın ortalarındaki Batı toplumlarında idealize edilmiş norm haline geldi, ancak evrensel veya zamana bağlı bir kavram değildir.

Dünyanın birçok yerinde çekirdek aile, birçok aile biçiminden sadece biridir. Tek ebeveynli aileler, karma aileler, eşcinsel ebeveynli aileler ve çok kuşaklı haneler yaygındır. Çekirdek aile ideali, savaş sonrası banliyöleşme, televizyon komedi dizileri ve hükümet politikalarıyla pekiştirilmiştir.

İşlevler ve eleştiriler

• Duygusal yakınlık ve günlük bakım sağlar.
• Çocukları topluma kazandırır.
• Ekonomik kaynakları bir araya getiriyor
• Üyeleri daha geniş akraba desteğinden izole edebilir.
• Suistimali ve eşitsizliği gizleyebilir.

Boşanma, gecikmiş evlilikler ve ekonomik belirsizlik, çekirdek aileyi birçok insan için daha az istikrarlı hale getirdi. Sosyologlar artık tek bir aile biçimini standart olarak ele almak yerine, aile çeşitliliğini inceliyorlar.