الأسرة النووية هي أسرة تتكون من الوالدين وأبنائهما المعالين. وغالبًا ما تُقارن بالأسرة الممتدة، التي تشمل الأجداد والجدات، والأعمام والعمات، وأبناء العمومة. وقد أصبحت الأسرة النووية هي النموذج المثالي في المجتمعات الغربية في منتصف القرن العشرين، لكنها ليست نموذجًا عالميًا أو خالدًا.

في أجزاء كثيرة من العالم، تُعدّ الأسرة النووية أحد أشكال الأسر المتعددة. فالأسر ذات العائل الوحيد، والأسر المختلطة، والأسر التي تضمّ أحد الوالدين من نفس الجنس، والأسر متعددة الأجيال، كلها شائعة. وقد تعززت فكرة الأسرة النووية بفعل التوسع العمراني في الضواحي بعد الحرب، والمسلسلات الكوميدية التلفزيونية، والسياسات الحكومية.

الوظائف والانتقادات

• يوفر الحميمية العاطفية والرعاية اليومية
• تأهيل الأطفال للاندماج في المجتمع
• تجمعات الموارد الاقتصادية
• يمكن أن يعزل الأفراد عن دعم الأقارب الأوسع
• يمكن أن يخفي الإساءة وعدم المساواة

أدى الطلاق وتأخر سن الزواج والهشاشة الاقتصادية إلى جعل الأسرة النووية أقل استقراراً بالنسبة للكثيرين. ولذلك، يدرس علماء الاجتماع الآن تنوع الأسر بدلاً من اعتبار شكل واحد منها معياراً.